Investigadores del Grupo de Ecología del Paisaje y Modelación de Ecosistemas (ECOLMOD) de la Universidad Nacional de Colombia han revelado cómo la interacción entre los bordes de los bosques y los incendios está transformando la estructura y resiliencia de los ecosistemas de sabanas naturales en la Orinoquía colombiana. estudio, publicado recientemente, en la revista internacional Forests, aporta información clave para la conservación de la biodiversidad y el manejo sostenible de estos paisajes dinámicos.
Los resultados del estudio muestran una reducción significativa en la altura de los árboles, el área basal y la biomasa en las zonas de transición entre bosques y sabanas. Sin embargo, se observa que ciertos rasgos funcionales, como el grosor de la corteza y la densidad de la madera, pueden aumentar en estas zonas, lo que sugiere una posible adaptación a condiciones más extremas. Esto tiene graves implicaciones para los ecosistemas y los servicios ecosistémicos que prestan, ya que la disminución del tamaño y la densidad de los árboles reduce su capacidad de resistir y recuperarse de perturbaciones como los incendios forestales. Si bien este fenómeno puede facilitar la expansión de la sabana, su magnitud y estabilidad dependen de la intensidad y frecuencia del fuego, así como de las respuestas adaptativas de las especies.
La reducción de la biomasa impacta el almacenamiento de carbono atmosférico y altera el balance hídrico de los ecosistemas acuáticos, disminuyendo la capacidad de estos paisajes para capturar carbono y mitigar el cambio climático. Sin embargo, el estudio también sugiere que algunas especies pueden compensar parcialmente esta pérdida mediante rasgos funcionales que optimizan la retención de humedad y la resistencia al fuego.
El estudio evidenció un aumento en la humedad de las hojas de los árboles cercanos al borde del bosque. Además, se observó que las hojas con mayor área foliar permiten una transpiración más rápida, lo que podría representar una adaptación para disipar el calor en ambientes más expuestos y con mayor estrés hídrico.
Las zonas de transición
Las zonas de transición entre bosques y sabanas cumplen un papel crucial en la conectividad ecológica, facilitando la movilidad de especies y contribuyendo a la regulación de los microclimas. Sin embargo, los incendios forestales afectan significativamente estas áreas y las especies que dependen de ellas.
Los investigadores de ECOLMOD documentaron que los incendios forestales intensifican los cambios en las zonas de transición, generando una convergencia funcional, es decir, una homogenización de los rasgos adaptativos de las especies, lo que puede reducir la diversidad funcional y limitar la capacidad adaptación de estos ecosistemas ante condiciones climáticas extremas. Este hallazgo subraya la urgencia de implementar estrategias de manejo del fuego que fortalezcan la resiliencia de estos ecosistemas frente a eventos climáticos extremos.
Además, se observó que los árboles debilitados en los bordes del bosque son más susceptibles a la expansión de la sabana, lo que podría comprometer servicios ecosistémicos esenciales, como la regulación del agua, la conservación del suelo y el suministro de recursos.
La investigación se llevó a cabo en los paisajes de sabana natural del departamento de Vichada, específicamente en el Distrito de Manejo Integrado de Cinaruco y en el municipio de Tame (Arauca), una región caracterizada por sabanas extensas y bosques de galería.
Para evaluar los efectos del borde y del fuego, los investigadores emplearon un diseño establecido una década atrás de parcelas anidadas con transectos de 100 metros desde el borde del bosque hacia el interior. Cada transecto se dividió en diez subparcelas de 10 metros para medir variables estructurales y rasgos funcionales.
Entre las variables estructurales, evaluadas se incluyeron la biomasa, la altura de los árboles y el área basal. En cuanto a los rasgos funcionales, se midieron parámetros como el grosor y la humedad de las hojas, el contenido de materia seca y el área foliar específica.
Para diferenciar entre áreas quemadas y no quemadas, se analizaron cicatrices de fuego en los árboles y la apertura del dosel mediante sensores remotos, verificando los datos con trabajo de campo. Los análisis estadísticos se realizaron mediante escalamiento multidimensional no métrico (NMDS) y modelos mixtos aditivos generalizados (GAMM), lo que permitió una evaluación detallada de la variabilidad de las especies y sus respuestas a las condiciones ambientales.
Este trabajo proporciona evidencia crucial para la formulación de políticas de conservación y manejo del fuego en los ecosistemas de sabana. natural del oriente colombiano. La interacción entre los bordes del bosque y el fuego tiene implicaciones directas en la biodiversidad, el almacenamiento de carbono, el balance hídrico de las cuencas y la estabilidad estructural de estos paisajes estratégicos para el país.
Los hallazgos del estudio respaldan la necesidad de implementar estrategias de gestión que prioricen la diversidad estructural y funcional de los bosques de galería, promoviendo su resiliencia ante el cambio climático y las crecientes presiones humanas, como el aumento en la ocurrencia y extensión de incendios forestales en la Orinoquía.
Los investigadores del grupo ECOLMOD destacan la importancia de fortalecer la gestión de los bordes forestales y aplicar medidas de conservación adaptativas para mitigar los impactos negativos del fuego.
“Comprender cómo responden los ecosistemas a los bordes y, en este caso a la interacción con un disturbio como el fuego, es fundamental para diseñar estrategias de conservación efectivas en paisajes de sabana”, señala la investigadora Dolors Armenteras-Pascual, líder del trabajo.
**La investigación fue realizada en el marco del proyecto “Diseño participativo de estrategias para la reducción de incendios forestales, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo regional en paisajes multifuncionales” financiado por el Sistema General de Regalías Si desea leer la investigación completa puede visitar: Tree Functional Traits’ Responses to Forest Edges and Fire in the Savanna Landscapes of Northern South America. Forests 2025, 16, 208. https://doi.org/10.3390/f16020208
** Este proyecto es financiado por el SGR (BPIN 2020000100456) y es posible gracias a los aliados: Gobernación del Vichada y Forest First Colombia
