El fuego se intensifica en las sabanas del Orinoco: estudio advierte aumento del riesgo de incendios hasta en un 40% para fin de siglo XXI

Un equipo de investigadores del Laboratorio de Ecología del Paisaje y Modelación de Ecosistemas (ECOLMOD) de la Universidad Nacional de Colombia ha desarrollado el primer modelo espacialmente predictivo del riesgo de incendios forestales en las sabanas tropicales del país, con especial enfoque en el departamento del Vichada, Colombia. Los resultados muestran que bajo escenarios de altas emisiones de gases de efecto invernadero, el riesgo de incendios extremos podría incrementarse hasta un 40 % antes del año 2100.

A través de un enfoque multiescenario que combina datos satelitales, proyecciones climáticas y modelos estadísticos avanzados, los investigadores analizaron cómo variables como temperatura máxima, precipitación y humedad atmosférica inciden en la ocurrencia de grandes incendios. El estudio cubre datos desde 1981 hasta 2020 y proyecta riesgos hasta el 2100.

Entre los principales hallazgos de la investigación destaca

• El riesgo de incendios aumentó entre 5 % y 8 % entre 1981 y 2020.

• Si no se reducen las emisiones (escenario SSP585), el riesgo podría subir hasta un 40 % a fin de siglo.

• Los meses más críticos son enero a marzo, durante la temporada seca.

• Dos variables explican el 75 % de los incendios extremos:

• Temperaturas máximas por encima de 31,6 ºC

Los investigadores resaltan que, aunque exista un escenario donde hayan compromisos climáticos ambiciosos, el riesgo no desaparece: se mantendría entre 10 % y 18 %.

¿Qué significa esto para la Orinoquía?

Las sabanas del Orinoco son ecosistemas claves para la biodiversidad y la conectividad ecológica del país. Sin embargo, la expansión pecuaria, los monocultivos forestales y el uso tradicional del fuego para actividades productivas han transformado el paisaje, haciéndolo más propenso a incendios descontrolados.

“El fuego es parte natural del ecosistema de sabana, pero el cambio climático y el mal uso de este elemento en las actividades humanas están generando incendios más grandes, frecuentes e impredecibles. Esto pone en riesgo no solo la biodiversidad, sino también los medios de vida locales y la salud de las comunidades”, afirma la coautora Dolors Armenteras.

En este contexto, el equipo investigador propone: Implementar estrategias locales de gestión del fuego, basadas en evidencia y adaptadas al contexto cultural y productivo, fortalecer el monitoreo climático y de combustibles vegetales, especialmente durante la transición entre épocas de lluvia y sequía, integrar estos modelos predictivos en los planes de ordenamiento territorial y de gestión del riesgo y combinar acción climática global con soluciones locales participativas a diferentes escalas.

 ** La investigación fue realizada en el marco del proyecto “Diseño participativo de estrategias para la reducción de incendios forestales, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo regional en paisajes multifuncionales” (BPIN 2020000100456), financiado con recursos del Sistema General de Regalías, y el artículo científico correspondiente, titulado “Habitat connectivity of threatened ungulate species in a native savanna landscape of northern South America”, fue publicado en la revista "Mammalian Biology". Consulte aquí la publicación: https://doi.org/10.1007/s42991-024-00404-8