Escasas áreas protegidas, incendios forestales y cambio climático: Las mayores amenazas del tapir de tierras bajas del departamento de Vichada

Una reciente investigación realizada por el Grupo de Ecología del Paisaje y Modelación de Ecosistemas (ECOLMOD) revela las alarmantes amenazas que enfrenta el tapir de tierras bajas (Tapirus terrestris), un mamífero clave para la salud de los ecosistemas de la sabana de la Orinoquía. La falta de conocimiento sobre los patrones de distribución de esta especie de ungulado en condición de amenaza Vulnerable (VU) ha dificultado la implementación de estrategias de conservación efectivas. Según los resultados del estudio, solo el 2.2% del área de distribución potencial del tapir de tierras bajas se encuentra bajo la figura de Reserva Natural de la Sociedad Civil, un dato que subraya la necesidad urgente de fortalecer las medidas de conservación y la conectividad entre estas áreas ecológicas clave.

El tapir de tierras bajas, un herbívoro de gran tamaño, cumple funciones ecosistémicas esenciales, como la dispersión de semillas y frutos en las sabanas de la Orinoquía. Estas acciones contribuyen al mantenimiento de las coberturas naturales y a la regulación del ciclo del agua. "Proteger esta especie es crucial, ya que su presencia nos ayuda a comprender el funcionamiento de los bosques y morichales al interior de los mosaicos de sabana en la altillanura", afirma Federico Mosquera-Guerra, investigador principal de ECOLMOD.

Como parte del proyecto "Diseño participativo de estrategias para la reducción de incendios forestales, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo regional en paisajes multifuncionales del Vichada", los investigadores de ECOLMOD realizaron un estudio exhaustivo en el departamento del Vichada. El objetivo fue identificar la presencia del tapir de tierras bajas y evaluar su representación en distintos tipos de cobertura de suelo y dentro de Áreas Protegidas (AP).

Utilizando 156 registros georreferenciados de la especie y 16 predictores ambientales, incluyendo factores climáticos, calidad del hábitat y actividades humanas, se modeló la distribución potencial del tapir. Los resultados mostraron que las áreas de alta idoneidad para el tapir de tierras bajas, es decir, las áreas con condiciones ambientales favorables para su presencia, se encuentran principalmente en sabanas (87.8 y árboles siempre verdes de más de 25 m  de alto (9.3%).

"Las áreas de alta idoneidad se caracterizan por parámetros como la temperatura, la precipitación y los tipos de cobertura que favorecen la presencia del tapir de tierras bajas en los paisajes de sabana", explica Mosquera-Guerra. Sin embargo, la investigación también revela un panorama preocupante: solo el 2.2% del área adecuada para el tapir amazónico está protegida bajo Reservas Naturales de la Sociedad Civil.

Esta investigación, realizada en el marco del proyecto Biofuegos de ECOLMOD, proporciona datos esenciales para la conservación y la planificación territorial en el Vichada, con el objetivo de mejorar la conectividad funcional y la protección del hábitat del tapir de tierras bajas.

"Nos enfrentamos a nuevos desafíos, como pensarnos la funcionalidad de las áreas protegidas en un contexto de cambio climático. ¿Qué pasará con los parques nacionales en términos de alteración de los patrones climáticos y cómo afectará esto a los tapires en el país y más agudizado en áreas vulnerables como la Orinoquia colombiana?", concluye Mosquera-Guerra.

Esta investigación no hubiera sido posible sin el apoyo técnico y logístico de los socios del proyecto como son Forest First, Fundación Omacha y Parque Nacionales Naturales.

Si desea leer la investigación completa puede visitar la Revista Internacional indexada Mammal Research: https://link.springer.com/article/10.1007/s13364-024-00750-5

Este proyecto es financiado por el SGR (BPIN 2020000100456) y es posible gracias a los aliados: Gobernación del Vichada y Forest First Colombia