Los tapires: guardianes silenciosos de las sabanas y bosques ribereños del Vichada

Las sabanas y los bosques ribereños son ecosistemas de vital importancia para nuestro planeta. Cubren entre el 26% y el 30% de la superficie terrestre y desempeñan un papel fundamental en la producción agrícola y pecuaria a nivel mundial. Además, son grandes reservorios de carbono, almacenando entre el 20% y el 34% de las reservas mundiales de carbono en sus raíces profundas. Pero, ¿sabías que hay una especie en particular que desempeña un papel clave en la preservación de estos ecosistemas en Colombia?

Los tapires, esos fascinantes mamíferos que habitan las sabanas y los bosques ribereños de la Orinoquia, se convierten en verdaderos guardianes de estos únicos paisajes. Su presencia y comportamiento tienen un impacto significativo en la conservación de la biodiversidad y la estabilidad del clima. En las sabanas de la altillanura de la colombiana, específicamente en el departamento del Vichada, un proyecto innovador está en marcha para proteger a estos guardianes silenciosos.

El proyecto Biofuegos Vichada, titulado "Diseño participativo de estrategias para la reducción de incendios forestales, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo regional en paisajes multifuncionales del Vichada", es una colaboración entre el Grupo de Investigación en Ecología del Paisaje y Modelación de Ecosistemas (ECOLMOD) de la Universidad Nacional de Colombia, la empresa forestal Forest First, el Parque Nacional Natural el Tuparro y las comunidades rurales del Vichada.

Uno de los aspectos más emocionantes del proyecto es el estudio de los tapires, considerados los jardineros de estos ecosistemas. Estos majestuosos mamíferos consumen alrededor de 16 kg de plantas y semillas de aproximadamente 460 especies diferentes, y sus movimientos a lo largo del paisaje son vitales para la dispersión de estas especies vegetales. ¡Imagínate, recorren hasta 6.000 metros diarios! Su papel en la regeneración y el equilibrio de los ecosistemas es invaluable.

En la Orinoquia, uno de los principales alimentos de los tapires son los frutos de la palma de moriche (Mauritia flexuosa). Estos árboles forman extensos parches de vegetación, donde pequeños caños se entrelazan, creando una red puede llegar a interconectar los ríos de sabana, como el Bita, Tomo, Tuparro, Tuparrito y Vichada, con el emblemático río Orinoco. Los tapires son los responsables de dispersar las semillas de esta palma y contribuyen a mantener equilibradamente los morichales.

Gracias al monitoreo realizado en el marco del proyecto con cámaras trampa, se ha registrado la presencia de tapires en 12 de las 25 estaciones de monitoreo instaladas en los predios de conservación de Forest First en los sectores de Tierra Adentro y Toro 2, así como en el complejo Witzara. Estos hallazgos confirman la importancia ecológica estos bosques ribereños para la fauna local, incluyendo especies amenazadas como el jaguar y el puma, que también han sido registrados en este estudio.

Los tapires se convierten en indicadores clave de la biodiversidad y el equilibrio de estos ecosistemas. La información recopilada durante esta fase del proyecto será fundamental para el diseño participativo de paisajes multifuncionales adaptados a los incendios forestales en un contexto de cambio climático en el departamento del Vichada. Preservar y proteger a estos increíbles animales es esencial para garantizar la salud de las sabanas y los bosques ribereños, así como para mantener el equilibrio de los ciclos biogeoquímicos y la estabilidad del clima global.

Por esta razón, los tapires son los guardianes silenciosos de las sabanas y los bosques ribereños del Vichada. Su papel como dispersores de semillas y su contribución a la regeneración de los ecosistemas los convierten en actores clave en la preservación de la biodiversidad y la lucha contra el cambio climático. Su protección y conservación son fundamentales para asegurar un futuro sostenible y en armonía con la naturaleza.

Fotos tapires: Federico Mosquera - Investigador ECOLMOD